Tres días después de aquella noche, Valeria despertó en la suite presidencial del Ritz-Carlton con la cabeza pesada por el vino y los recuerdos borrosos de la fiesta.

Ricardo estaba de pie junto a la ventana, sosteniendo una taza de café mientras revisaba su teléfono.

La luz de la mañana iluminaba su costoso traje gris oscuro.

Valeria sonrió y caminó lentamente hacia él para abrazarlo por la espalda.

—Buenos días.

Ricardo apenas curvó los labios.

—Deberías ver las noticias de esta mañana.

Valeria frunció ligeramente el ceño.

—¿Qué pasó?

Ricardo giró la pantalla del teléfono hacia ella.

En el instante en que Valeria leyó el titular principal del periódico financiero más importante de México, todo su cuerpo se paralizó.

“Grupo Rivera anuncia oficialmente a Alejandro Rivera como nuevo presidente ejecutivo del conglomerado.”

Debajo del titular aparecía una fotografía de Alejandro descendiendo de un Rolls-Royce negro frente a la Torre Rivera.

Ya no parecía el ingeniero humilde que ella había conocido.

Su mirada fría y dominante irradiaba el poder de un hombre acostumbrado a controlar imperios enteros.

Las manos de Valeria comenzaron a temblar.

—No puede ser…

Ricardo bebió un sorbo de café sin apartar la vista de ella.

—Parece que tu prometido pobre resultó ser el hombre más rico de Ciudad de México.

Valeria sintió que la sangre abandonaba su rostro.

Tomó el teléfono desesperadamente y volvió a leer cada línea.

Alejandro Rivera.

Único heredero del Grupo Rivera.

Fortuna personal superior a diez mil millones de dólares.

Empresario habitual en la lista Forbes Latinoamérica.

Y ella…

Ella lo había traicionado con sus propias manos.

—

Valeria salió corriendo del hotel casi fuera de sí.

Llamó a Alejandro una y otra vez.

Diez veces.

Veinte veces.

Nadie respondió.

Cuando finalmente llegó al pequeño departamento de Coyoacán donde habían vivido juntos durante años, descubrió que el lugar estaba completamente vacío.

No quedaba ropa de Alejandro.

No quedaban libros.

No quedaba ni siquiera el viejo despertador que él usaba cada mañana.

Hasta la taza agrietada en la que bebía café había desaparecido.

Sobre la mesa del comedor solo permanecía una llave y una pequeña nota escrita a mano.

“Durante cinco años pensé que era el hombre más afortunado del mundo.”

“Pero al final, el más idiota también fui yo.”

Valeria cayó de rodillas al suelo.

Por primera vez en su vida sintió verdadero miedo.

No miedo de perder dinero.

Sino miedo de perder al único hombre que realmente la había amado.

—

La noticia de que Alejandro había revelado su verdadera identidad se extendió rápidamente por toda la alta sociedad mexicana.

Todos los amigos que alguna vez se burlaron de él en la boutique comenzaron a entrar en pánico.

Especialmente Ricardo.

Montalvo Capital dependía de un enorme proyecto financiero respaldado por Grupo Rivera.

Pero aquella misma mañana, toda colaboración fue cancelada.

Las acciones de Montalvo Capital comenzaron a desplomarse apenas abrió la bolsa.

Ricardo lanzó un vaso contra la pared de su oficina.

—Alejandro Rivera quiere destruirme.

Su asistente estaba completamente pálido.

—No solo eso…

—Santander acaba de rechazar la renovación de nuestros créditos.

—Y tres inversionistas importantes retiraron su capital.

El rostro de Ricardo perdió el color.

Por primera vez comprendió que había provocado al hombre equivocado.

—

Mientras tanto, Alejandro desapareció completamente de la vida de Valeria.

Nadie sabía dónde estaba.

Todos los días ella permanecía frente a la Torre Rivera desde la mañana hasta la noche con la esperanza de verlo.

Pero siempre era detenida por los guardias.

—Lo sentimos, señorita. El señor Rivera no recibe visitas sin cita previa.

Valeria jamás se había sentido tan miserable.

Comenzó a recordar cada pequeño detalle de Alejandro.

Recordó cómo él se levantaba temprano para comprarle pan dulce antes del trabajo.

Recordó las noches en que ella hacía horas extras y él esperaba afuera solamente para llevarla a casa.

Recordó las veces que enfermó y Alejandro permaneció despierto cuidándola toda la noche.

Alejandro nunca había hecho nada para lastimarla.

Al contrario.

La persona que siempre lo había herido era ella.

—

Una semana después, Valeria finalmente logró verlo durante la gala benéfica más importante del año en el Four Seasons Reforma.

Era la primera vez que lo veía como el verdadero Alejandro Rivera.

Él llevaba un elegante esmoquin negro perfectamente ajustado.

A su alrededor se encontraban empresarios, políticos y celebridades.

Muchas mujeres hermosas intentaban acercarse a él.

Pero Alejandro mantenía una expresión fría y distante.

En el momento en que Valeria entró al salón, todas las miradas se dirigieron hacia ella.

Todo el mundo sabía que ella era la mujer que había engañado a Alejandro Rivera antes de descubrir quién era realmente.

Valeria sintió las miradas de desprecio atravesándole la espalda.

Aun así, caminó hacia él.

—Alejandro…

Él giró lentamente la cabeza para mirarla.

Sus ojos eran tan fríos que el corazón de Valeria se estremeció.

Ya no quedaba ternura en ellos.

Ni amor.

Parecía que ella era solamente una desconocida.

Valeria intentó mantener la calma.

—¿Podemos hablar?

Alejandro observó el vino en su copa durante unos segundos antes de responder.

—Creo que ya no queda nada de qué hablar entre nosotros.

Los ojos de Valeria comenzaron a llenarse de lágrimas.

—Sé que me equivoqué.

—De verdad me arrepiento.

Alejandro soltó una sonrisa amarga.

—¿Te arrepientes de haberme traicionado?

—¿O te arrepientes de haber traicionado a Alejandro Rivera?

Valeria quedó inmóvil.

Porque no podía responder.

Alejandro dejó la copa sobre la mesa.

—Si yo siguiera siendo solo un ingeniero pobre…

—¿Habrías venido corriendo detrás de mí así?

Las lágrimas finalmente resbalaron por el rostro de Valeria.

Sabía que no tenía forma de justificarse.

—

Después de aquella noche, Alejandro canceló oficialmente la boda.

La noticia explotó en toda la prensa mexicana.

Valeria se convirtió en el hazmerreír de la alta sociedad.

Las amistades que antes la rodeaban comenzaron a evitarla.

Las personas que alguna vez la admiraron ahora se burlaban de ella a sus espaldas.

Incluso Ricardo desapareció por completo después de que su empresa colapsara al perder el apoyo financiero de Rivera Group.

En menos de dos meses, Valeria perdió absolutamente todo.

Tuvo que abandonar su lujoso departamento en Polanco.

Vendió sus bolsos de diseñador.

Vendió su automóvil.

Incluso tuvo que buscar empleo para sobrevivir.

Por primera vez en su vida entendió lo que se sentía ser despreciada por los demás.

—

Aquel invierno, la abuela de Valeria fue hospitalizada de emergencia debido a una insuficiencia cardíaca.

El costo de la cirugía era enorme y Valeria comenzó a desesperarse.

Pidió ayuda a muchas personas, pero nadie quiso apoyarla.

Aquellas amigas que antes la llamaban “hermana” ahora fingían no conocerla.

Esa noche, Valeria se sentó sola en el pasillo del hospital privado en Ciudad de México y rompió a llorar.

Nunca se había sentido tan sola.

Hasta que un médico se acercó a ella.

—¿Señorita Valeria?

Ella levantó la cabeza rápidamente.

—Sí…

—La cirugía de su abuela ya fue pagada completamente.

Valeria abrió los ojos sorprendida.

—¿Quién la pagó?

El médico sonrió levemente.

—¿Su familia no se lo dijo?

—El señor Alejandro Rivera cubrió todos los gastos esta tarde.

Valeria sintió un dolor insoportable en el pecho.

Incluso después de todo lo que ella le había hecho…

Alejandro seguía ayudándola en silencio.

—

Aquella noche, Valeria permaneció durante mucho tiempo frente a la Torre Rivera.

El viento frío de Paseo de la Reforma hacía temblar sus manos.

Finalmente reunió el valor para entrar.

Quizá porque Alejandro ya había dado instrucciones, esta vez los guardias no la detuvieron.

El elevador la condujo hasta el último piso.

Las puertas de la oficina se abrieron lentamente.

Alejandro estaba de pie frente a los enormes ventanales observando la ciudad.

No se dio la vuelta.

—¿Cómo está tu abuela?

Valeria mordió sus labios.

—La cirugía salió bien…

—Gracias.

Alejandro guardó silencio unos segundos.

—No tienes que agradecerme.

—Tu abuela siempre fue amable conmigo.

Valeria observó su espalda y se sintió todavía peor.

—Alejandro…

—Sé que ya no tengo derecho a decir esto.

—Pero realmente te amo.

Finalmente él se volvió para mirarla.

Su expresión era tranquila, pero dolorosamente distante.

—Valeria.

—El amor no es algo que aparece solamente cuando alguien tiene dinero.

Las lágrimas comenzaron a caer nuevamente.

—Lo sé…

—Ahora lo entiendo de verdad.

Alejandro caminó lentamente hacia ella.

—¿Sabes qué fue lo que más me dolió?

Valeria negó con la cabeza mientras lloraba.

—Lo que más me dolió…

—Fue que durante esos cinco años yo realmente planeé toda mi vida contigo.

Valeria rompió a llorar con más fuerza.

Alejandro había comprado en secreto una villa frente al mar en Cancún porque ella alguna vez dijo que amaba el océano.

Había planeado llevarla a París después de la boda.

Incluso había preparado una fundación benéfica con el nombre de ella.

Alejandro realmente la había amado con todo su corazón.

Y ella destruyó todo con sus propias manos.

—

Después de aquella noche, Valeria dejó de intentar recuperarlo.

Comenzó a cambiar su vida.

Encontró trabajo en una pequeña galería de arte en Roma Norte.

Todos los días cuidaba de su abuela.

Viajaba en metro.

Cocinaba sola.

Pagaba su propia renta.

Ya no existían las fiestas lujosas ni las compras extravagantes.

Por primera vez en su vida aprendió a vivir gracias a su propio esfuerzo.

El tiempo comenzó a pasar lentamente.

Alejandro tampoco volvió a aparecer en escándalos amorosos ni en revistas sociales.

Se concentró completamente en expandir Rivera Group hacia Europa.

Sin embargo, algunas noches muy tarde todavía recordaba a Valeria.

Recordaba a la chica que comía tacos con él en las calles de Coyoacán cuando ninguno de los dos tenía nada.

Recordaba la manera en que ella se reía hasta llorar viendo películas malas.

No todos los recuerdos habían sido falsos.

Al menos, él quería creer eso.

—

Un año después, Rivera Group organizó una gran subasta benéfica para recaudar fondos destinados a niños con enfermedades cardíacas.

La galería donde trabajaba Valeria fue contratada para colaborar con el evento.

Cuando vio el nombre de Alejandro en la enorme pantalla principal, su corazón volvió a doler.

No podía creer que después de un año siguiera amándolo tanto.

Aquella noche ocurrió un accidente inesperado.

Una enorme lámpara de cristal sobre el escenario comenzó a soltarse.

El pesado candelabro cayó directamente hacia Alejandro mientras él hablaba con algunos invitados.

La gente gritó aterrorizada.

Nadie reaccionó a tiempo.

Excepto Valeria.

Ella corrió hacia Alejandro y lo empujó lejos del peligro.

El enorme candelabro se estrelló violentamente contra el suelo.

Miles de fragmentos de vidrio explotaron por todas partes.

Valeria cayó al suelo.

Un gran trozo de cristal cortó profundamente su brazo.

La sangre comenzó a cubrir el mármol blanco.

El rostro de Alejandro cambió inmediatamente.

—¡Valeria!

Era la primera vez en un año que pronunciaba su nombre con desesperación.

Alejandro cayó de rodillas junto a ella.

Sus manos temblaban visiblemente.

Valeria estaba pálida por el dolor, pero aun así logró sonreír débilmente.

—Lo importante… es que tú estás bien…

En aquel instante, el corazón de Alejandro se rompió por completo.

Porque entendió algo aterrador.

A pesar de haber intentado olvidarla durante un año entero…

Seguía amándola.

—

Aquella noche, Alejandro permaneció en el hospital hasta el amanecer.

Cuando Valeria despertó, lo encontró sentado junto a su cama.

La sangre de ella todavía manchaba la manga de su camisa.

Alejandro la observó en silencio antes de hablar.

—¿Por qué me salvaste?

Valeria sonrió débilmente.

—Porque te amo.

—Aunque nunca me perdones… yo siempre te voy a amar.

Alejandro bajó la mirada.

Después de un largo silencio, finalmente habló.

—Durante todo este año intenté convencerme de que solo amabas el dinero.

—Pero hoy…

—Si eso fuera cierto, jamás habrías arriesgado tu vida por mí.

Las lágrimas comenzaron a caer lentamente por las mejillas de Valeria.

Alejandro levantó la mano y limpió sus lágrimas con suavidad.

Ese gesto tan familiar hizo temblar su corazón.

—Valeria…

—Todos los seres humanos se equivocan alguna vez.

—Lo importante es en qué tipo de persona se convierten después de eso.

Ella rompió a llorar.

—¿Me… perdonas?

Alejandro la observó durante mucho tiempo.

Por primera vez en mucho tiempo, sus ojos ya no parecían fríos.

—No sé si podré olvidar completamente el pasado.

—Pero sí sé algo…

—Nunca dejé de amarte.

Valeria lloró desconsoladamente.

Alejandro la abrazó con suavidad.

Detrás de las ventanas del hospital, el amanecer comenzaba a iluminar lentamente toda Ciudad de México.

Como si después de tanto dolor, la vida finalmente hubiera decidido darles una nueva oportunidad.

—

Seis meses después, Alejandro y Valeria celebraron una pequeña boda frente al mar en Cancún.

No hubo prensa.

No hubo empresarios ni políticos importantes.

Solamente familiares y algunos amigos verdaderos.

Valeria no usó aquel vestido millonario que había elegido tiempo atrás.

Eligió un vestido blanco sencillo de encaje.

Pero cuando Alejandro la vio caminar hacia él bajo el atardecer, sintió que era la mujer más hermosa del mundo.

Esta vez, Valeria ya no se avergonzaba del hombre que tenía a su lado.

Al contrario.

Tomó la mano de Alejandro frente a todos con orgullo y amor sincero.

Porque finalmente comprendió que lo más valioso jamás había sido el dinero.

Sino la persona que seguía amándola incluso después de haber visto sus peores errores.

Y esta vez…

Ella jamás volvería a soltar su mano.