Ella Subió en Pantuflas de Conejito para Enfrentar a su Vecino Escandaloso… Sin Imaginar que el Jefe Criminal Más Poderoso de la Ciudad se Convertiría en su Única Protección, su Peor Secreto y el Hombre Dispuesto a Derramar Sangre por Ella

Parte 1

A las 3:12 de la madrugada, Valentina Ramírez decidió que el homicidio no solo era comprensible, sino que probablemente estaba protegido por los derechos de los inquilinos en México.

¡Pum!

El techo sobre su cama tembló.

Un poco de yeso viejo cayó lentamente iluminado por la luz amarillenta de un farol de la calle, aterrizando sobre la colcha que ni siquiera había tenido oportunidad de usar.

¡Pum! ¡Pum! ¡Crash!

Valentina se incorporó de golpe.

Tenía los ojos irritados, la espalda adolorida y los dedos todavía manchados de pigmentos azules y dorados después de pasar dieciséis horas restaurando una pintura virreinal del siglo XVII en el prestigioso Museo de Arte Colonial de Coyoacán.

Durante todo el día había trabajado conteniendo la respiración sobre una pequeña sección del lienzo, intentando rescatar siglos de historia sin arruinarla con un simple movimiento de cansancio.

Lo único que quería eran cinco horas de sueño.

Pero el gigante del penthouse había comenzado a caminar otra vez.

Durante tres semanas había convertido su vida en una pesadilla.

No conocía su nombre.

No conocía su rostro.

Solo escuchaba pasos tan pesados que hacían vibrar la lámpara de su departamento y parecían retumbar directamente dentro de su cabeza.

Había llamado a administración.

Había enviado correos.

Incluso había pegado una nota pasivo-agresiva en el lobby del edificio.

La nota desapareció antes del mediodía.

La diplomacia había fracasado.

Valentina lanzó las cobijas hacia un lado, se puso unas pantuflas rosas con forma de conejito, ajustó su bata y caminó hacia el elevador con la determinación furiosa de una mujer que ya no tenía nada que perder excepto su empleo, su salud mental y posiblemente el depósito de renta.

Cuando las puertas se abrieron en el último piso esperaba encontrar un pasillo.

Encontró una fortaleza.

Dos hombres enormes vestidos con trajes negros custodiaban una recepción privada de mármol y madera oscura.

No parecían guardias normales.

Parecían hombres construidos con concreto.

Uno levantó una mano gigantesca.

—Señorita, no puede estar aquí.

—Vivo en el 4B —respondió Valentina esquivándolo—. Y voy a hablar con su jefe antes de perder los pocos nervios que me quedan.

—Señorita…

Ignoró al segundo guardia.

Vio unas enormes puertas de caoba.

Y comenzó a golpearlas con ambos puños.

¡Pum! ¡Pum! ¡Pum!

—¡Abra! ¡Sé que está ahí! ¡Lo escucho caminar todas las noches como un rinoceronte con problemas emocionales!

Los guardias la sujetaron por los hombros.

Estaban a punto de sacarla por la fuerza.

Entonces se escuchó el clic de una cerradura.

Las manos desaparecieron.

Las puertas se abrieron.

Y Valentina olvidó todo el discurso que había preparado.

El hombre que apareció frente a ella era imposible.

Alto.

Demasiado alto.

Los hombros llenaban por completo el marco de la puerta.

Llevaba una camisa blanca parcialmente abierta que dejaba ver tatuajes oscuros perdiéndose bajo la tela.

Cabello negro.

Mandíbula perfecta.

Un rostro demasiado atractivo para parecer amable y demasiado frío para parecer seguro.

Pero lo peor eran sus ojos.

Oscuros.

Silenciosos.

Depredadores.

Una mujer sensata habría pedido disculpas.

Valentina llevaba demasiadas horas despierta para ser sensata.

Lo señaló con el dedo.

—Usted.

Una ceja se levantó apenas.

—¿Yo qué?

Su voz era profunda.

Tan profunda que parecía vibrar en el aire.

—Necesita detenerse.

—¿Detener qué?

—Los pasos. Los golpes. Los muebles que parecen estar muriendo todas las noches. Lo que sea que haga aquí arriba a las tres de la mañana, deje de hacerlo. Algunos trabajamos para ganarnos la vida.

Detrás de ella uno de los guardias soltó una pequeña tos ahogada.

El hombre no lo miró.

Observó la bata.

Luego las manchas de pintura en la barbilla de Valentina.

Finalmente sus pantuflas de conejito.

Su expresión permaneció inmóvil.

—Los pisos son delgados.

—¡Exactamente! —respondió ella—. Eso significa que cuando camina como un dinosaurio teniendo una crisis existencial, yo lo escucho todo.

Su mirada volvió a las pantuflas.

Valentina sintió calor en las mejillas.

—No juzgue el calzado. El calzado no está siendo investigado.

Durante unos segundos hubo silencio.

Entonces él metió la mano al bolsillo.

Valentina dio un paso atrás.

El hombre sacó un clip de dinero.

Grueso.

Pesado.

Lleno de billetes de mil pesos.

Tomó varios sin contarlos y los extendió hacia ella.

—Compre tapones para los oídos.

Luego miró nuevamente las pantuflas.

—Y compre unas pantuflas mejores.

La humillación golpeó más fuerte que el miedo.

Claro.

Los hombres como él no se disculpaban.

Simplemente pagaban para que los problemas desaparecieran.

La veía como una inquilina cualquiera.

Una mujer cansada.

Sin dinero.

Fácil de silenciar.

Valentina tomó los billetes.

Por una fracción de segundo algo parecido a satisfacción apareció en los ojos del hombre.

Entonces ella abrió la mano.

Los billetes cayeron al suelo de mármol como confeti caro.

—No quiero su dinero.

Su voz tembló de rabia.

—Quiero que sea un vecino decente.

Los guardias dejaron de respirar.

El hombre observó los billetes.

Luego volvió a mirarla.

Algo cambió.

El aburrimiento desapareció de su rostro.

Y fue reemplazado por una atención fría y peligrosa.

Por primera vez aquella noche los instintos de supervivencia de Valentina despertaron.

—Buenas noches.

Giró sobre sus talones.

Entró al elevador.

Y se obligó a no correr.

Solo cuando las puertas se cerraron sintió que las piernas estaban a punto de fallarle.

No tenía idea de que acababa de insultar a Alejandro Salazar, el hombre más peligroso de la Ciudad de México.

No sabía que era dueño de todo el edificio.

No sabía que él conocía su nombre desde hacía más de un mes.

Y tampoco sabía que, al otro lado de la avenida, varios hombres dentro de una camioneta oscura observaban la entrada principal esperando precisamente por ella.

Arriba, Alejandro permaneció mirando los billetes esparcidos sobre el suelo.

Minutos después apareció Javier Ortega, su hombre de mayor confianza.

Traía malas noticias.

Otro cargamento perdido.

Otra ruta comprometida.

Otra filtración dentro de la organización.

Alguien cercano estaba vendiendo información.

Por eso Alejandro no podía dormir.

Por eso caminaba de madrugada.

Porque cuando se detenía, escuchaba demasiado claramente el sonido de la traición.

Javier deslizó unas fotografías sobre la isla de mármol.

Una camioneta negra estacionada frente al edificio.

Hombres de Ricardo Cárdenas, su principal rival.

—Están vigilando el edificio —dijo Javier.

—¿A mí?

—No.

Javier señaló la segunda fotografía.

Valentina salía del edificio con un enorme bolso de tela colgado al hombro.

Cabello desordenado.

Ropa sencilla.

Aspecto agotado.

La mandíbula de Alejandro se tensó.

—Valentina.

Javier levantó la vista.

—¿La conoces?

El silencio fue suficiente respuesta.

Por supuesto que la conocía.

Héctor Ramírez, el padre de Valentina, había acumulado una deuda millonaria años atrás.

Alejandro había comprado aquella deuda para evitar que terminara en manos equivocadas.

Desde entonces había investigado discretamente a la hija.

Solo para asegurarse de que no estuviera involucrada.

Pero Valentina no estaba involucrada en nada.

Trabajaba demasiado.

Ganaba poco.

Vivía agotada.

Y acababa de arrojarle dinero a la cara a un hombre al que casi todos temían mirar directamente.

—Ella no sabe nada —dijo Alejandro.

—¿Sobre la deuda?

—Sobre nada.

Javier frunció el ceño.

—Si los hombres de Ricardo la encuentran primero, lo descubrirá de la peor manera.

Alejandro observó las cámaras de seguridad.

El pasillo del cuarto piso.

La puerta cerrada del departamento 4B.

Valentina pensaba que él era el villano porque caminaba demasiado fuerte.

No tenía idea de que era lo único que la separaba de una tumba.

—Ponla bajo protección.

—¿Desde cuándo?

—Desde este instante.

Javier lo observó cuidadosamente.

—Eso complicará las cosas.

Alejandro recogió los billetes del suelo.

Los acomodó uno por uno.

—Ella quería un vecino decente.

Levantó la mirada.

—Voy a asegurarme de que siga viva.

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A la mañana siguiente, Valentina despertó tarde.

El teléfono no había sonado.

El reloj marcaba las 8:45.

Su jefe seguramente ya preparaba otro discurso sobre puntualidad, disciplina y el colapso moral de la sociedad mexicana.

Se vistió a toda velocidad.

Tomó su bolso.

Y salió corriendo.

El sol golpeó su rostro.

La ciudad rugía.

Su viejo Volkswagen Jetta la esperaba junto a la banqueta.

Viejo.

Feo.

Pero fiel.

Aunque algo parecía extraño.

El auto estaba demasiado bajo.

Valentina se acercó.

Y sintió que el estómago se hundía.

Las cuatro llantas estaban destruidas.

No pinchadas.

Destruidas.

Se agachó junto a una de ellas.

Un largo corte atravesaba el caucho.

Aquello no era vandalismo aleatorio.

Era un mensaje.

Pero ¿quién enviaba mensajes a una restauradora de arte?

—Maldita sea…

Le dio una patada al automóvil.

Y se arrepintió inmediatamente.

El dolor recorrió todo su pie.

Saltó sobre una pierna mientras soltaba una serie de insultos.

Tarde.

Sin dinero.

Y ahora sin transporte.

Entonces una sombra se proyectó sobre ella.

Una lujosa camioneta negra se detuvo junto a la banqueta.

La ventana trasera descendió lentamente.

Y apareció Alejandro Salazar.

Impecable.

Traje gris oscuro.

Camisa blanca.

Expresión tranquila.

Como si hubiera esperado exactamente ese momento.

—Sube.

Valentina lo miró.

—¿Perdón?

—Sube al vehículo, Valentina.

La sangre se congeló en sus venas.

—¿Cómo sabe mi nombre?

Alejandro observó las llantas destruidas.

—Llegarás tarde al trabajo.

—Eso no responde mi pregunta.

—No.

—No voy a subir al coche de un desconocido.

—No soy un desconocido.

—Es el hombre que me ofreció dinero para callarme.

—También soy el hombre que escuchó un discurso completo sobre unas pantuflas de conejito.

Valentina entrecerró los ojos.

—Y usted insultó mis pantuflas.

—Eran difíciles de olvidar.

Ella odiaba el casi imperceptible gesto divertido que apareció en la comisura de su boca.

Odiaba aún más que el interior de la camioneta oliera a cuero, madera fina y dinero.

Mucho dinero.

—Puedo tomar el Metro.

—La estación más cercana está a seis cuadras. Llegarás tarde.

—¿Y cómo sabe eso?

Alejandro abrió la puerta desde dentro.

—Sube, Valentina.

Ella debería haberse negado.

Debería haberse alejado.

Pero miró las llantas destruidas.

Pensó en la renta.

En las facturas.

En el museo.

Y en las viejas deudas de su padre que parecían perseguirla incluso años después.

Finalmente subió.

Se acomodó en el asiento de piel color crema.

Y señaló a Alejandro.

—Si resulta que es un asesino y me mata, mi fantasma va a subir todas las noches a su penthouse para hacer exactamente el mismo ruido que usted hace.

Por primera vez, una pequeña sonrisa apareció en el rostro del hombre.

—Trato hecho.

Valentina apenas tuvo tiempo de cerrar la puerta de la camioneta cuando el vehículo arrancó suavemente.

Durante varios segundos reinó un silencio incómodo.

Ella mantenía el bolso apretado contra el pecho.

Alejandro conducía como si nada en el mundo pudiera alterarlo.

Eso la irritaba.

—¿Siempre secuestra mujeres por las mañanas? —preguntó.

—Solo a las que insultan mis pantuflas.

—Eran mis pantuflas.

—Entonces solo a las que defienden sus pantuflas con tanta pasión.

Valentina rodó los ojos.

—No es normal que sepa mi nombre.

—Tampoco es normal que una mujer suba al penthouse a las tres de la mañana para declararle la guerra a un desconocido.

—Toqué una puerta.

—Mis guardias todavía están hablando de eso.

Ella cruzó los brazos.

—Sus guardias necesitan una vida social.

Por primera vez, Alejandro soltó una pequeña risa.

Y eso la desconcertó más que cualquier otra cosa.

Porque los hombres peligrosos no debían reír así.

No debían parecer humanos.

---

Cuando llegaron al museo, Valentina abrió la puerta rápidamente.

—Gracias por el aventón.

—Voy a recogerla a las seis.

Ella se quedó inmóvil.

—¿Perdón?

—A las seis.

—No.

—Sí.

—No necesito chofer.

—Necesita protección.

Valentina sintió un escalofrío.

—¿Protección de qué?

Alejandro la observó.

Durante un segundo pareció debatirse entre decir la verdad o mentir.

Finalmente respondió:

—De quien cortó sus llantas.

El corazón de Valentina dio un vuelco.

—¿Usted sabe quién fue?

—Todavía no.

—¿Entonces cómo sabe que no fue un simple vándalo?

—Porque los vándalos no trabajan tan limpio.

Ella abrió la boca para insistir.

Pero Alejandro ya había arrancado.

Y la dejó allí con más preguntas que respuestas.

---

Esa tarde no logró concentrarse.

Mientras restauraba un retrato colonial, cometió tres errores absurdos.

Su amiga Sofía la observó.

—¿Problemas?

—Mi vecino psicópata.

—¿El rico?

—Sí.

—¿El guapo?

—Sí.

—¿El peligrosamente guapo?

Valentina suspiró.

—Sí.

Sofía sonrió.

—Continúa.

Una hora después ya conocía toda la historia.

Las caminatas nocturnas.

Los guardaespaldas.

Las llantas destruidas.

La camioneta.

El viaje al trabajo.

Cuando terminó, Sofía parecía emocionada.

—Eso no es una historia de terror.

—¿No?

—No. Es una novela romántica.

—Es una pesadilla.

—Es un multimillonario misterioso que aparece cuando tienes problemas.

—Es raro.

—Es alto.

—Eso no ayuda.

—¿Tiene ojos bonitos?

—Sofía.

—Entonces sí.

Valentina lanzó un pincel hacia ella.

Sofía esquivó el ataque entre risas.

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A las cinco cincuenta y ocho de la tarde, Valentina salió del museo.

Y encontró la misma camioneta negra esperándola.

—No puede ser.

Alejandro estaba apoyado contra el vehículo.

Traje oscuro.

Camisa blanca.

Expresión imposible de leer.

Varias turistas pasaron lentamente fingiendo mirar sus teléfonos mientras lo observaban.

Valentina entendía perfectamente por qué.

Era imposible no verlo.

—¿Siempre cumple sus amenazas?

—Solo las promesas.

—Esto sigue siendo raro.

—Suba.

—¿Y si no?

—Entonces tres de mis hombres la seguirán discretamente en otros vehículos.

Ella parpadeó.

—¿Qué?

—Ya lo están haciendo.

Valentina giró la cabeza.

Dos SUVs negras estaban estacionadas a media cuadra.

Sintió que la sangre abandonaba su rostro.

—¿Qué demonios está pasando?

La expresión de Alejandro desapareció.

—Suba al vehículo.

Esta vez no sonó como una sugerencia.

Sonó como una orden.

Y por primera vez ella sintió miedo verdadero.

Subió.

La camioneta arrancó.

Durante varios minutos nadie habló.

Finalmente Alejandro recibió una llamada.

Respondió en voz baja.

Escuchó.

Y su mandíbula se endureció.

—¿Dónde?

Silencio.

—Entendido.

Colgó.

El ambiente dentro del vehículo cambió instantáneamente.

—¿Qué ocurre? —preguntó Valentina.

Nadie respondió.

El conductor aceleró.

Demasiado.

Las luces de la ciudad comenzaron a pasar como destellos.

—Alejandro.

Él la miró.

Y por primera vez parecía realmente preocupado.

—Escúcheme con atención.

—¿Qué sucede?

—No se asuste.

—Eso es exactamente lo que dice la gente antes de algo horrible.

—Hay hombres buscándola.

Valentina sintió que el corazón se detenía.

—¿Qué?

—Y ya intentaron acercarse dos veces hoy.

—¿Quiénes?

—No importa.

—¡Claro que importa!

—Lo único que importa es que permanezca cerca de mí.

—¿Por qué?

El silencio duró varios segundos.

Luego Alejandro respondió:

—Porque su padre les debía dinero.

El mundo pareció inclinarse.

Valentina quedó inmóvil.

—Mi padre murió hace seis años.

—Lo sé.

—Entonces la deuda murió con él.

Alejandro negó lentamente.

—No en este mundo.

---

Aquella noche Alejandro la llevó al penthouse.

Valentina protestó durante todo el trayecto.

Pero cuando vio las fotografías que le mostraron en la oficina privada, el miedo sustituyó cualquier discusión.

Había imágenes de ella.

Entrando al museo.

Comprando café.

Sacando basura.

Caminando hacia su automóvil.

Tomadas desde distintos lugares.

En diferentes días.

Durante semanas.

Las piernas comenzaron a temblarle.

—¿Quién hizo esto?

—Hombres de Ricardo Cárdenas.

—¿Por qué?

Alejandro guardó silencio.

Javier fue quien respondió.

—Porque creen que usted puede llevarlos hasta algo que buscan.

—¿Qué buscan?

—Dinero.

Valentina soltó una risa nerviosa.

—Pues están persiguiendo a la persona equivocada. Apenas puedo pagar mi renta.

Nadie se rio.

Y aquello fue aún peor.

---

Esa noche Alejandro le preparó una habitación en el penthouse.

Ella insistió en volver a casa.

Él se negó.

Ella gritó.

Él siguió negándose.

Finalmente terminó encerrada en una suite más grande que todo su departamento.

No durmió.

A las tres de la mañana salió a buscar agua.

Y encontró a Alejandro caminando.

De un extremo a otro.

Igual que siempre.

Los pasos lentos.

La mirada perdida.

El peso invisible sobre los hombros.

Entonces comprendió algo.

No caminaba porque fuera arrogante.

No caminaba porque quisiera molestar.

Caminaba porque no podía dormir.

Porque algo lo perseguía.

Igual que a ella.

—Ahora lo entiendo.

Alejandro se detuvo.

—¿Qué?

—Los pasos.

Por primera vez él pareció sorprendido.

Valentina se acercó.

—No camina porque quiera.

—No.

—Camina porque está preocupado.

El silencio fue respuesta suficiente.

Ella observó los enormes ventanales que mostraban la Ciudad de México iluminada.

—¿Qué le quita el sueño?

Alejandro tardó varios segundos en responder.

—La traición.

Valentina frunció el ceño.

—¿La de quién?

—Alguien cercano.

—¿Familia?

—Peor.

—¿Amigo?

Alejandro asintió.

Y por primera vez ella vio algo inesperado en aquel hombre.

Soledad.

Una soledad inmensa.

---

Dos días después ocurrió todo.

La traición.

El ataque.

Y la verdad.

Javier apareció sangrando en el penthouse.

—¡Nos vendieron!

Alejandro se puso de pie.

—¿Quién?

—Miller.

Uno de los hombres de seguridad.

El mismo que había estado cerca de Valentina durante semanas.

El mismo que conocía todas las rutas.

Todos los horarios.

Todos los movimientos.

Era el traidor.

Las alarmas comenzaron a sonar.

Los teléfonos explotaron al mismo tiempo.

Y entonces se escuchó una explosión.

El estacionamiento.

Las ventanas vibraron.

Valentina se sobresaltó.

Alejandro la tomó de la mano.

—No se separe de mí.

—¿Qué pasa?

—Vinieron por usted.

---

La huida duró horas.

Persecuciones.

Disparos a la distancia.

Carreteras oscuras.

Cambios de vehículos.

Cuando finalmente llegaron a una antigua hacienda en las afueras de Querétaro, ya estaba amaneciendo.

Valentina estaba agotada.

Asustada.

Y furiosa.

—¡Ya basta!

Alejandro se volvió hacia ella.

—Necesito saber toda la verdad.

Él cerró los ojos.

Como si hubiera estado evitando aquel momento durante años.

Finalmente habló.

—Su padre no solo debía dinero.

—Entonces ¿qué hizo?

—Guardó algo para mí.

—¿Qué?

Alejandro sacó una pequeña llave antigua.

De plata.

Desgastada.

La colocó sobre la mesa.

Valentina la reconoció inmediatamente.

Porque la había visto toda su vida.

Dentro de una caja de recuerdos que pertenecía a su padre.

El aire abandonó sus pulmones.

—No puede ser.

—Sí.

—Mi padre la tenía.

—Porque yo se la di.

Valentina lo miró.

Confundida.

Impactada.

Incapaz de comprender.

Y entonces llegó la revelación que cambiaría todo.

—Su padre me salvó la vida hace veinte años.

Ella quedó inmóvil.

—¿Qué?

—Antes de convertirme en quien soy.

Antes del dinero.

Antes del poder.

Antes de todo.

—Y cuando murió me dejó algo que nunca encontré.

—¿Qué?

Alejandro la observó directamente.

—Pruebas.

—¿Pruebas de qué?

—De quién asesinó a mi familia.

El silencio cayó sobre la habitación.

Y por primera vez Valentina comprendió que aquella historia jamás había sido sobre una deuda.

Jamás había sido sobre dinero.

Jamás había sido sobre ella.

Había sido sobre una guerra iniciada veinte años atrás.

Una guerra que acababa de alcanzarlos.

Y mientras Alejandro la observaba al otro lado de la mesa, ambos comprendieron la misma verdad.

Ya era demasiado tarde para alejarse.

Porque ahora los enemigos de Alejandro también eran los enemigos de Valentina.

Y porque, sin darse cuenta, el hombre que la había vuelto loca con sus pasos en mitad de la noche se había convertido en la única persona capaz de mantenerla con vida.