Dos hermanas convirtieron la celebración del Día de Muertos en una batalla por la herencia… y entonces, inesperadamente, el cuadro que estaba sobre el altar se cayó.

PARTE 2

—Porque Doña Mercedes era su madre —respondió el notario.

Nadie se movió.

El copal continuaba ardiendo, los cohetes seguían iluminando el cielo y las campanas del pueblo sonaban como si el mundo no acabara de quebrarse dentro de aquella sala.

Soledad negó con la cabeza.

—No.

—La declaración está firmada por Mercedes y acompañada por un acta de reconocimiento —explicó Eusebio—. El documento original se encuentra bajo mi custodia.

—Eso es imposible —dijo Verónica—. Soledad es mayor que nosotras.

El notario asintió.

—Su madre tenía diecisiete años cuando ella nació.

Soledad se llevó una mano al pecho.

—A mí me dijeron que mi madre murió durante el parto.

—Fue lo que decidió contar Doña Amalia, la madre de Mercedes.

Adriana miró la fotografía.

—¿La abuela obligó a mamá a entregarla?

—El padre de Soledad era un joven músico llamado Rafael Cruz. La familia Beltrán consideró aquella relación una vergüenza. Cuando nació la niña, la registraron con el apellido del padre y dijeron que su madre había muerto. Rafael falleció en un accidente dos años después. Entonces Soledad regresó a la hacienda como supuesta ahijada de Doña Amalia.

—Crecí al lado de mi propia madre —susurró Soledad— y ella nunca me lo dijo.

En su voz no había ambición ni alegría. Solo un dolor antiguo que acababa de recibir un nombre.

Verónica le arrebató la hoja al notario.

—Una carta escondida detrás de una fotografía no cambia la ley.

—El reconocimiento legal sí —respondió Eusebio—. Fue firmado ante dos testigos y ratificado en un segundo testamento.

—¿Segundo testamento?

—Doña Mercedes sustituyó el anterior una semana antes de perder el habla.

Verónica miró a Adriana.

—Tú lo sabías.

—No sabía nada.

—¡Estabas con ella todos los días!

—Mamá dejó de confiarme sus decisiones desde que discutimos por la fábrica.

Arturo tomó la hoja y la examinó.

—Este documento podría impugnarse. Mercedes estaba enferma.

—Su capacidad mental fue certificada por dos médicos —aclaró el notario—. También grabó una declaración.

Soledad levantó los ojos.

—Quiero escucharla.

Eusebio sacó una pequeña llave del sobre.

—La grabación está en el despacho de su madre. Dentro del escritorio hay un compartimiento oculto.

Subieron los cuatro, acompañados por el notario. Arturo intentó seguirlos, pero Adriana le cerró el paso.

—Esto es asunto de la familia.

—Verónica es mi prometida.

—Todavía no es tu esposa.

Por primera vez, Verónica no defendió a Arturo.

En el despacho encontraron una caja de madera. La llave abrió una cerradura diminuta. Dentro había un reproductor, varios documentos y un pañuelo bordado con tres flores.

Eusebio encendió la grabación.

La voz débil de Mercedes llenó la habitación.

—“Si están escuchándome, significa que la fotografía cayó. Tal vez fue el viento. Tal vez fueron sus abuelos, cansados de que yo continuara ocultando lo que debía haber dicho hace muchos años”.

Soledad cerró los ojos.

—“Soledad, tú fuiste mi primera hija. La primera persona a quien amé más que a mi propia vida. También fuiste la primera persona a quien traicioné”.

La mujer comenzó a llorar en silencio.

—“Mi madre me dijo que si confesaba que eras mi hija, perderíamos la hacienda y tu padre iría a prisión por haberme deshonrado. Yo era una niña asustada. Permití que te quitaran de mis brazos. Después, cuando Rafael murió, rogué que te trajeran de regreso. Acepté tenerte cerca bajo cualquier condición”.

La voz se interrumpió por una tos.

—“Cada vez que me llamabas madrina sentía que merecía desaparecer. Quise contarte la verdad muchas veces, pero fui cobarde. Luego nacieron Adriana y Verónica. Las amé sin medida, pero también las crié dentro de una mentira”.

Adriana se apoyó en la pared.

Verónica permanecía inmóvil, mirando el suelo.

—“A mis tres hijas les dejo partes iguales de la empresa Mezcal Beltrán y de los campos de agave. La hacienda será propiedad compartida, pero no podrá venderse durante los próximos diez años. Quiero que una parte sea convertida en una casa de apoyo para mujeres jóvenes rechazadas por sus familias”.

Arturo, que escuchaba desde el pasillo, golpeó la puerta.

—¡Eso destruye cualquier posibilidad de inversión!

Adriana salió y lo enfrentó.

—Vete.

—Verónica, no permitas que una muerta arruine nuestro futuro.

Ella lo miró como si lo viera por primera vez.

—Déjanos solas.

—Necesitas un abogado.

—He dicho que te vayas.

Arturo se marchó, pero su expresión prometía que no se rendiría.

La grabación continuó.

—“No espero que se perdonen en una noche. Solo les pido que no conviertan mi culpa en una nueva injusticia. Soledad no les está quitando nada. Lo que recibirá siempre debió pertenecerle”.

Cuando terminó el mensaje, nadie habló.

Soledad tomó el pañuelo de las tres flores.

—Ella lo bordaba cuando estaba enferma.

—Una flor por cada hija —dijo Adriana.

Verónica cerró la caja con brusquedad.

—Necesito salir.

Descendió sola y atravesó el patio. Minutos después, Arturo la alcanzó cerca de los campos de agave.

—Tu hermana y esa mujer te dejarán sin nada —le dijo.

—Soledad no sabía la verdad.

—Eso asegura.

—La viste. Estaba destruida.

—También puede ser una excelente actriz.

Verónica siguió caminando.

—Mi madre dejó instrucciones claras.

Arturo se colocó frente a ella.

—Tu madre no sabía que debes ocho millones de pesos.

Verónica palideció.

—Habla más bajo.

—El banco ejecutará tu apartamento dentro de dos semanas. También perderás tu empresa de diseño. Necesitas vender tu parte de la hacienda.

—El testamento prohíbe vender durante diez años.

—Solo mientras ese testamento exista.

Verónica retrocedió.

—No voy a destruirlo.

—No tienes que destruir todo. Basta con hacer desaparecer el acta de reconocimiento y la grabación. Después impugnamos el nuevo documento y recuperamos el testamento anterior.

—Hay copias.

—El notario dijo que el original está bajo su custodia. Pero los papeles del escritorio podrían contener información suficiente para invalidarlo.

Verónica sintió que el aire le faltaba.

Había ocultado sus deudas durante más de un año. Su empresa, que todos consideraban exitosa, se encontraba al borde de la quiebra. Arturo había pagado algunos préstamos y ahora utilizaba cada peso como una cadena.

—No puedo hacerlo —dijo.

—Entonces explícale a todo el pueblo que la elegante Verónica Beltrán no tiene ni para pagar el automóvil con el que llegó.

Arturo regresó a la casa antes que ella.

Durante la cena, Adriana evitó mirar a Verónica. Soledad permaneció en la cocina, incapaz de sentarse en la mesa familiar.

Cerca de las dos de la madrugada, cuando los invitados comenzaron a marcharse hacia el cementerio, Verónica vio a Arturo entrar al despacho.

Lo siguió.

—¿Qué haces?

Él revisaba la caja de madera.

—Busco los documentos.

—Te dije que no.

—Y yo te dije que no tenemos opción.

Verónica intentó quitarle la carpeta. Arturo la empujó.

La lámpara de aceite cayó al suelo.

Las llamas alcanzaron una cortina.

—¡Fuego! —gritó Verónica.

Arturo tomó varios documentos y corrió hacia el pasillo.

El humo se extendió por la planta alta. Adriana despertó a los trabajadores que aún dormían en las habitaciones laterales. Soledad subió a pesar de que todos le gritaban que saliera.

Encontró a Verónica atrapada en el despacho. Una viga ardiente había caído frente a la puerta.

—¡No puedo pasar! —gritó Verónica.

Soledad envolvió sus brazos con una manta mojada y atravesó el fuego. Empujó la viga lo suficiente para abrir un espacio.

—Salga.

—Tú primero.

—¡Salga ahora!

El techo crujió.

Soledad empujó a Verónica al pasillo. Un fragmento de madera cayó y golpeó su hombro. Adriana apareció entre el humo y ayudó a arrastrarla hacia las escaleras.

Los trabajadores formaron una cadena desde el pozo. Tras casi una hora, consiguieron controlar el incendio.

El despacho quedó destruido.

Arturo había desaparecido.

Verónica se arrodilló frente a Soledad, que tenía el brazo quemado.

—Fui yo —confesó—. Arturo quería los documentos. Yo intenté detenerlo, pero si no lo hubiera llevado a esta familia, nada habría ocurrido.

Adriana la miró con furia.

—Pudiste matarnos.

—Lo sé.

—¿Por qué necesitabas vender con tanta urgencia?

Verónica lloró.

—Porque estoy arruinada. Todo lo que tengo pertenece a los bancos. Arturo me convenció de pedir préstamos para abrir una segunda empresa. Después utilizó mi firma para garantizar sus proyectos. Si no consigo dinero, perderé hasta mi libertad.

—Y estabas dispuesta a sacrificar la hacienda.

—Al principio sí. Esta noche entendí que ya no sabía dónde terminaban mis decisiones y dónde comenzaban las de él.

Soledad, pálida por el dolor, tocó el brazo de Adriana.

—Su hermana dijo la verdad. Eso tiene que significar algo.

—Casi te mata.

—Y ahora puede elegir no seguir destruyéndose.

Antes del amanecer, la policía detuvo a Arturo en la carretera. Llevaba documentos quemados, dinero y el pasaporte de Verónica.

Sin embargo, las dificultades apenas comenzaban.

A la mañana siguiente, el notario reunió a las tres mujeres en el patio ennegrecido.

—Los documentos originales están seguros —les aseguró—. El testamento puede ejecutarse.

Verónica respiró aliviada.

—Entonces Soledad recibirá su parte.

Eusebio no sonrió.

—Hay algo más que Doña Mercedes me pidió revelar después de que conocieran la verdad.

Sacó un informe financiero.

—La fábrica debe diecisiete millones de pesos. Los campos fueron hipotecados para pagar los tratamientos médicos y los salarios de los últimos dos años.

Adriana sintió que el suelo se movía bajo sus pies.

—¿Cuánto tiempo tenemos?

—Treinta días antes de que el banco inicie la subasta.

Verónica miró la casa quemada. Soledad miró el pañuelo de las tres flores. Adriana cerró los ojos.

Después de pelear por una fortuna, acababan de descubrir que quizá no habían heredado más que deudas.