PARTE 2: EL SECRETO DE LOS ÁLAMOS
Tomás reaccionó antes que los demás.
Apagó la linterna que Jacinta acababa de encender y les ordenó permanecer en silencio. Afuera, varias puertas de automóvil se cerraron. Un haz de luz recorrió las paredes de la casa.
—Entraron por el patio —susurró Jacinta.
Elena sostuvo el pergamino contra su pecho mientras Julián recogía las actas genealógicas. Tomás señaló una pequeña puerta junto a la despensa.
—Conduce al callejón.
—¿Y usted? —preguntó Elena.
—Voy detrás.
La madera crujió en la habitación contigua.
Una voz masculina ordenó:
—Busquen el maletín. No lastimen a la viuda si no se resiste.
Elena reconoció al jefe de seguridad de la hacienda.
Jacinta abrió la puerta de la despensa. La lluvia entró de golpe. Elena, Julián y la anciana salieron al callejón mientras Tomás volcaba una alacena para bloquear el pasillo.
Corrieron entre muros húmedos y calles oscuras. El licenciado Alcázar cojeaba, pero se negó a soltar el maletín. Detrás de ellos escucharon gritos.
Llegaron a la plaza. La iglesia estaba cerrada y no había policías a la vista.
—Debemos ir a la ciudad —dijo Julián—. Tengo copias digitalizadas en una caja de seguridad.
—¿Copias del testamento de Alejandro?
—Del pergamino y de las investigaciones, sí. Del testamento moderno, no. Alejandro insistió en que existiera un único original.
—¿Por qué?
—Porque sospechaba que alguien dentro de mi oficina informaba a su familia.
Tomás apareció minutos después, respirando con dificultad.
—Se llevaron a Jacinta.
Elena se detuvo.
—¿Qué?
—Regresó por unas medicinas. La atraparon.
Julián cerró los ojos.
—Quieren intercambiarla por el documento.
—Entonces se lo daremos —dijo Elena.
—Si entregamos el pergamino, desaparecerá igual que el testamento.
—No sacrificaré a una mujer inocente por una hacienda.
Tomás la observó con respeto.
—El patrón habría dicho lo mismo.
Elena miró la silueta de la Hacienda de los Álamos a lo lejos, apenas visible entre la tormenta. En algún lugar detrás de aquellos muros estaba la respuesta a la muerte de Alejandro, al documento robado y al secuestro de Jacinta.
—No quieren que vayamos a la ciudad —dijo—. Creen que el único original está en nuestras manos. Podemos usarlo para entrar.
—Eso sería una locura —respondió Julián.
—Alejandro me pidió que no abandonara Los Álamos. Ahora comprendo que no hablaba de vivir allí. Quería que protegiera lo que había descubierto.
Tomás asintió.
—Existe una entrada antigua por el canal de riego. Sale cerca de las caballerizas.
Elena guardó el pergamino dentro de una funda impermeable y se lo entregó a Julián.
—Usted irá a Guadalajara.
—No pienso dejarla sola.
—Si nos atrapan a todos, la verdad desaparece. Lleve esto al Archivo General, a un juez federal y a la prensa. No confíe en la policía local.
—Sin el testamento actual, Rodrigo alegará que el pergamino carece de efecto.
—Entonces nosotros encontraremos el testamento.
Julián dudó.
Finalmente sacó un pequeño dispositivo del maletín.
—Es una cámara. Alejandro me la dio para registrar la apertura de los documentos. Llévela. Todo lo que grabe se guardará también en un servidor externo.
Tomás y Elena se dirigieron a la hacienda por un sendero entre los agaves. La tormenta comenzaba a debilitarse, pero el viento seguía sacudiendo los árboles.
Llegaron al canal de riego y avanzaron agachados hasta una reja oxidada. Tomás retiró dos piedras y abrió un hueco por el que apenas pudieron pasar.
Dentro de la propiedad, las luces de la casa principal estaban encendidas.
Dos vehículos de seguridad se encontraban frente a la capilla.
—Ahí tienen a Jacinta —susurró Tomás.
Se ocultaron detrás de las caballerizas. Elena encendió la cámara y la guardó entre los pliegues de su abrigo.
Desde una ventana lateral vieron a Jacinta sentada en una silla del despacho de Alejandro. Rodrigo caminaba frente a ella. Doña Mercedes permanecía junto a la chimenea, mientras Verónica sostenía una copa de vino.
—La viuda regresará —decía Rodrigo—. Es sentimental. Las personas pobres siempre confunden la bondad con la debilidad.
Jacinta escupió a sus pies.
Verónica levantó una mano para golpearla, pero Doña Mercedes la detuvo.
—No dejes marcas.
Elena sintió que la rabia vencía al miedo.
Tomás señaló una puerta de servicio. La cerradura no había sido cambiada. Entraron por la cocina y avanzaron hasta el corredor de los retratos.
Elena conocía cada tabla que crujía. Había recorrido aquellos pasillos durante siete años, primero sintiéndose invitada y después intentando convertirlos en hogar.
Llegaron al dormitorio matrimonial.
La habitación había sido registrada. Los cajones estaban abiertos, el colchón removido y las cartas de Alejandro esparcidas en el suelo.
—Buscaban la llave —dijo Elena.
—O el testamento.
Elena recogió una fotografía de su boda. El cristal estaba roto. Detrás de la imagen había una frase escrita por Alejandro:
“Donde Isabel contempla el amanecer, duerme la verdad.”
—Isabel —murmuró.
—La fundadora —respondió Tomás.
En la hacienda solo había un retrato de una mujer mirando hacia el este. Colgaba en la antesala de la capilla, apartado de los grandes retratos familiares. Durante años, Doña Mercedes había dicho que representaba a una sirvienta.
Elena y Tomás descendieron por la escalera trasera.
Al acercarse a la capilla escucharon voces.
—No encontramos nada en la casa de la vieja —decía uno de los guardias.
—Rodrigo está perdiendo la paciencia.
Esperaron a que los hombres se alejaran. Después entraron en la antesala.
El retrato de Isabel mostraba a una mujer joven vestida de azul, con una medalla de plata sobre el pecho. Al fondo aparecía la hacienda tal como había sido dos siglos atrás.
Elena retiró el cuadro.
En la pared había una cavidad y, dentro de ella, una pequeña cerradura.
—La llave de Alejandro —susurró.
Pero no la tenían.
Tomás examinó la medalla pintada en el retrato. Metió los dedos detrás del marco y extrajo una pieza metálica adherida a la madera.
Era una llave de plata.
—El patrón dejó una copia.
La cerradura cedió.
Una sección de la pared se abrió hacia adentro y reveló una escalera de piedra. El aire que subió desde el fondo olía a humedad, cera y papel antiguo.
Bajaron.
La cripta contenía estantes cubiertos de cajas, libros encuadernados en cuero y baúles con escudos. En el centro había una mesa sobre la que descansaba una lámpara de aceite, fósforos y un sobre dirigido a Elena.
Ella lo abrió con manos temblorosas.
“Mi amor:
Si estás leyendo esto, significa que no pude explicarte la verdad. Perdóname por haberte ocultado lo que descubrí. Necesitaba estar seguro antes de exponerte al peligro.
Los Álamos fue construida sobre una injusticia. Mi familia se apropió de estas tierras, borró el nombre de Isabel de Montemayor y obligó a sus descendientes a huir. Tú eres la última heredera directa.
Cuando lo supe, sentí vergüenza. Temí que pensaras que me casé contigo por tu origen. Pero te amaba mucho antes de encontrar el primer documento. Te amé cuando cantabas en la plaza, cuando cuidabas a tu madre y cuando rechazaste mi dinero porque creías que intentaba comprarte.
No heredaste esta hacienda por ser mi esposa.
Yo tuve el privilegio de amarte porque la vida te trajo de regreso a tu propia casa.”
Elena tuvo que detenerse. Las lágrimas le impedían leer.
Tomás apartó la mirada.
Dentro del sobre estaba el testamento moderno de Alejandro.
También había una memoria electrónica y un libro de cuentas.
En él aparecían pagos realizados por Rodrigo a un mecánico, al comandante local y a un empleado del despacho de Julián. Las fechas coincidían con las semanas previas al accidente.
Elena pasó las páginas.
—Alejandro sabía que lo vigilaban.
Tomás encontró una pequeña grabadora.
La encendió.
La voz de Alejandro llenó la cripta:
—Rodrigo, deja de seguirme.
Después se escuchó otra voz:
—Entrégame los documentos.
—No pertenecen a nuestra familia.
—Todo esto nos pertenece.
—No. Hemos vivido durante generaciones de una mentira.
Hubo un golpe, un forcejeo y el sonido de una puerta de automóvil.
La grabación terminó con Alejandro diciendo:
—Si me ocurre algo, Elena sabrá la verdad.
Tomás respiró hondo.
—Esto puede enviarlo a prisión.
Un aplauso lento resonó desde la escalera.
Rodrigo apareció en la entrada, acompañado por dos guardias.
—Mi hermano siempre fue demasiado dramático.
Elena ocultó el testamento dentro de su vestido.
—¿Tú provocaste su accidente?
—Alejandro se negó a escuchar razones. Solo quería asustarlo.
—Su automóvil cayó por un barranco.
—Perdió el control.
—Lo seguiste y lo golpeaste con tu vehículo.
Rodrigo vio la cámara entre el abrigo de Elena.
Se acercó y la arrancó.
—¿Crees que esto te salvará?
La arrojó al suelo y la aplastó con el tacón.
Elena no reaccionó. Julián le había dicho que la grabación se enviaría a un servidor.
—¿Dónde está Jacinta?
—Viva, por ahora. Entrégame el pergamino.
—No lo tengo.
Rodrigo apretó la mandíbula.
—Entonces dame el testamento.
—Tampoco lo tengo.
Uno de los guardias sujetó a Tomás. El otro tomó a Elena del brazo.
Rodrigo abrió los baúles y arrojó documentos al suelo.
—¿Sabes lo que significa perder esta hacienda? No solo hablamos de tierras. Debajo de la zona norte hay plata, litio y otros minerales. Una empresa extranjera pagará una fortuna por los derechos de explotación.
—Hay familias viviendo allí.
—Serán reubicadas.
—Son cientos de personas.
—Son trabajadores, Elena. Se les paga para obedecer.
Sacó un encendedor.
—Si no puedo encontrar el testamento, destruiré toda la cripta.
—Tu propia historia está aquí.
—La historia sirve a quien tiene poder para contarla.
Prendió fuego a una carta.
La llama alcanzó una pila de papeles secos.
Tomás forcejeó con el guardia, pero recibió un golpe en el estómago. Elena intentó apagar las llamas con el abrigo.
Rodrigo la tomó del cabello.
—¿Dónde está?
Antes de que pudiera responder, Doña Mercedes apareció en la escalera.
—Suéltala.
Rodrigo miró a su madre.
—No interfieras.
—He dicho que la sueltes.
Elena vio algo que nunca había visto en el rostro de la anciana: miedo.
Doña Mercedes descendió lentamente.
—¿Fuiste tú quien siguió a Alejandro?
—Madre, no es el momento.
—Me dijiste que habías llegado después del accidente.
—Fue un error.
—¿Y falsificaste el testamento?
Rodrigo no respondió.
Las llamas se extendieron por un estante.
Doña Mercedes se quitó el chal y comenzó a golpearlas. Elena la ayudó. Tomás consiguió liberarse y derribó a uno de los guardias.
En medio de la confusión, Rodrigo corrió hacia la salida con el libro de cuentas.
El humo llenó la escalera.
Elena tomó la grabadora y varias cajas de documentos. Tomás cargó un baúl pequeño. Doña Mercedes se quedó inmóvil frente a una inscripción tallada en la pared.
“Isabel de Montemayor, señora y protectora de estas tierras.”
—Yo sabía que ese nombre existía —confesó.
Elena la miró.
—¿Qué quiere decir?
—Mi padre me habló de ella cuando era niña. Dijo que jamás debía pronunciarlo. Aseguró que, si regresaba una descendiente, perderíamos todo.
—Y cuando supo quién era mi madre, ¿me reconoció?
Doña Mercedes bajó la cabeza.
—Tu madre trabajó aquí durante un verano. Tenía la misma medalla que aparece en el retrato. Cuando Alejandro te trajo, comprendí quién eras.
—Por eso me odió.
—Te temí.
La viga superior crujió.
Tomás gritó que debían salir.
Subieron antes de que una parte del techo de la cripta se desplomara. Al llegar a la capilla encontraron a Jacinta liberada por varios trabajadores. Los guardias de Rodrigo habían huido al ver el humo.
Afuera, decenas de peones corrían con cubetas de agua.
Rodrigo cruzó el patio en dirección a su automóvil. Llevaba el libro de cuentas bajo el brazo.
—¡Deténganlo! —gritó Elena.
Nadie se movió al principio.
Rodrigo abrió la puerta del vehículo.
Entonces Doña Mercedes salió de la capilla y golpeó el suelo con su bastón.
—Que nadie permita que mi hijo abandone la hacienda.
Los trabajadores rodearon el automóvil.
Rodrigo sacó un arma.
Los hombres retrocedieron.
—¡Esta hacienda es mía! —gritó—. ¡Todos ustedes trabajan para mí!
—Ya no —respondió Elena.
A lo lejos se escucharon sirenas.
Rodrigo apuntó hacia ella.
Tomás se interpuso.
Antes de que pudiera disparar, Doña Mercedes caminó hasta quedar frente al arma.
—Si quieres salir, tendrás que matarme también.
Por primera vez, Rodrigo pareció dudar.
Las patrullas entraron por el arco principal. Detrás venían vehículos de la fiscalía estatal y una camioneta de un canal de noticias. Julián Alcázar descendió del primer automóvil acompañado por agentes federales.
Rodrigo miró alrededor.
Intentó subir al vehículo, pero los trabajadores lo sujetaron.
El libro de cuentas cayó al barro.
Mientras lo esposaban, Rodrigo gritó que todo era una conspiración. Afirmó que Elena había manipulado a Alejandro y falsificado documentos antiguos.
Julián levantó el pergamino protegido.
—El Archivo Histórico ya confirmó los sellos, la tinta y los registros. Además, tenemos la grabación de su confesión.
Elena miró los restos de la cámara aplastada.
El notario comprendió.
—La transmisión llegó completa.
Rodrigo dejó de gritar.
Doña Mercedes se sentó en los escalones de la capilla. Parecía haber envejecido diez años en una sola noche.
Julián se acercó a Elena.
—Necesito preguntarle algo. ¿Encontró el testamento de Alejandro?
Elena sacó el sobre de su vestido.
—Está aquí.
El notario examinó las firmas y los sellos.
—Entonces Los Álamos podrá volver legalmente a la línea Montemayor.
Elena observó la casa, los campos y a los trabajadores cubiertos de humo y barro.
Había recuperado la hacienda.
Pero también comprendió que heredaba dos siglos de dolor.
Y todavía debía decidir qué clase de dueña quería ser.
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