Parte 2: Mi marido me echó de casa con apenas dinero suficiente para comprar la cena.

PARTE 2

El documento temblaba en las manos de Nathan Drake.

Por primera vez en todos los años que lo conocía, el hombre que había transformado la crueldad en elegancia y la manipulación en un arte parecía genuinamente asustado.

La lluvia golpeaba con fuerza la marquesina de cristal sobre la entrada de urgencias. Las sirenas aullaban en la distancia. Las enfermeras permanecían inmóviles junto a mi camilla, sin saber si presenciaban una disputa legal, una tragedia familiar o el comienzo de algo mucho más peligroso.

Los abogados de Nathan se agolpaban a su alrededor, examinando las páginas selladas que Lucian Blackwood acababa de entregarle. Uno de ellos, un hombre de cabello plateado y boca severa, leyó solo la primera página antes de palidecer.

—Esto no puede ser legítimo —susurró.

Los ojos de Lucian no se apartaron de Nathan.

—Lo es.

Nathan levantó la vista lentamente. —Usted falsificó esto.

Lucian esbozó una leve sonrisa, sin rastro de humor. —Ten cuidado.

La palabra fue suave, pero atravesó la lluvia como una cuchilla.

Otra contracción me recorrió el cuerpo. Grité, aferrándome a la barandilla de la camilla. El mundo se volvió borroso. Las brillantes luces del hospital se extendían como largas franjas blancas sobre mí.

—Llévenla adentro —ordenó Lucian.

Un médico reaccionó de inmediato. —Ahora. Vámonos.

Pero Nathan dio un paso al frente.

—Es mi esposa —dijo—. Esos son mis hijos. Nadie la toca sin mi consentimiento.

El médico vaciló.

Lucian se interpuso entre Nathan y yo.

—Firmó la autorización de emergencia antes de que llegáramos —dijo—. Y según el documento que tiene en la mano, Sr. Drake, usted actualmente no tiene autoridad legal sobre sus decisiones médicas.

Nathan abrió la boca y la cerró.

Mi corazón latía con más fuerza que la lluvia.

¿Sin autoridad legal?

¿Qué significaba eso?

Quería preguntar. Quería exigir respuestas. Pero el dolor volvió a aflorar, intenso y abrumador, y lo único que pude hacer fue aferrarme a la mano de Lucian cuando él extendió la mía.

Se inclinó hacia mí, bajando la voz.

—No lo mires. Mírame.

—No entiendo —jadeé.

—No tienes que hacerlo ahora.

—No puedo…

—Puedes.

La seguridad en su voz me tranquilizó, algo que llevaba meses quebrándose dentro de mí.

El equipo médico empujó la camilla. Nathan nos gritó, su máscara de calma resquebrajándose.

—¡Esto no ha terminado, Celeste!

Giré la cabeza lo suficiente para verlo de pie bajo la lluvia, empapado y furioso, con el documento arrugado en el puño.

Lucian caminó a mi lado hasta las puertas de urgencias.

El mundo se puso en movimiento.

Techos blancos.

Pasos rápidos.

Manos comprobando mi pulso.

Voces que llamaban números.

El olor a antiséptico.

Alguien me preguntó de cuántas semanas estaba. Otra persona dijo que había que controlar el ritmo cardíaco de los bebés. Una enfermera me quitó la tela húmeda cerca del abdomen mientras otra me colocaba suavemente una mascarilla de oxígeno.

Durante todo el proceso, Lucian permaneció cerca hasta que una enfermera le impidió el paso en la puerta del quirófano.

«Señor, no puede entrar a menos que sea familiar».

Él no pestañeó.

«Soy su contacto de emergencia».

La enfermera miró la tableta que tenía en la mano y luego lo miró a él con repentina sorpresa.

«Sí», dijo en voz baja. «Lo es».

Abrí los ojos de par en par.

¿Contacto de emergencia?

Las puertas se abrieron de golpe. Me llevaron en camilla bajo un torrente de luces quirúrgicas y, por un instante aterrador, sentí como si el cielo me hubiera tragado.

Antes de que la mascarilla me cubriera la cara por completo, oí la voz de Lucian cerca de mi oído.

“Celeste, escúchame. Tú y los bebés sobrevivirán a esto.”

Mis labios temblaban.

“¿Cómo lo sabes?”

Su rostro se cernía sobre el mío, pálido bajo la luz intensa, sus ojos oscuros llenos de algo casi doloroso.

“Porque he pasado demasiado tiempo buscándote como para perderte ahora.”

Entonces la anestesia me sumió en el sueño.

Al despertar, lo primero que noté fue el silencio.

No el silencio vacío de la mansión de Nathan, donde cada habitación parecía un museo y cada respiración se sentía vigilada.

Este silencio era cálido.

Suave.

Solo interrumpido por el leve zumbido de las máquinas y el murmullo lejano del personal del hospital al otro lado de la puerta.

Sentía el cuerpo pesado. Tenía la garganta seca. Mis pensamientos avanzaban lentamente, como si tuvieran que nadar en aguas profundas antes de llegar a la superficie.

Entonces recordé.

El puente.

La lluvia.

Nathan.

Lucian Blackwood.

Mis bebés.

El pánico me invadió.

Intenté incorporarme, pero el dolor me lo impidió al instante. Una enfermera apareció a mi lado.

—Tranquila, señora Drake. No se mueva demasiado rápido.

—Mis bebés —dije con voz ronca—. ¿Dónde están?

El rostro de la enfermera se suavizó.

—Están a salvo.

—¿Los dos?

—Los dos.

Se me llenaron los ojos de lágrimas tan rápido que la habitación se volvió borrosa.

La enfermera sonrió. —Un niño y una niña. Son pequeños, pero fuertes. Están en observación en la unidad de cuidados neonatales y el médico le informará pronto.

Un niño y una niña.

Durante meses, Nathan había hablado de ellos como posesiones. Bienes. Incluso había discutido con su madre sobre qué hijo heredaría qué fideicomiso, como si ya fueran piezas en su tablero de ajedrez.

Pero ahora eran reales.

Vivos.

Míos.

Un sollozo se me escapó.

La enfermera me ajustó la manta.

Alguien ha estado esperando afuera desde que terminó la cirugía. Se negó a irse hasta que despertaras.

Contuve la respiración.

—¿Nathan?

Su expresión cambió.

—No. Señor Blackwood.

Un momento después, la puerta se abrió.

Lucian entró sin abrigo. Llevaba las mangas de la camisa blanca remangadas hasta los codos y tenía un leve moretón en la mandíbula que no recordaba haber visto antes. Parecía tan sereno como bajo la lluvia, pero el cansancio ensombrecía su rostro.

Durante un rato, ninguno de los dos habló.

Luego dijo: —Felicidades, Celeste.

Apreté la manta con los dedos.

—¿Por qué estoy viva?

Frunció el ceño.

—Es una pregunta extraña.

—No —susurré—. Es la única pregunta que importa.

Se acercó, deteniéndose junto a la cama.

—Porque luchaste.

Negué con la cabeza débilmente. —Nathan dijo que nadie me ayudaría. Dijo que todos los que tenían el poder suficiente para protegerme le pertenecían.

La expresión de Lucian se endureció.

—Se equivocaba.

La puerta se cerró tras él con un suave clic. Lo miré, lo miré fijamente, y me di cuenta de que lo que había sucedido fuera del hospital no había terminado. Lo había seguido hasta la habitación.

—¿Qué había en ese sobre? —pregunté.

Se quedó callado un momento.

—Una orden judicial. Custodia protectora temporal para ti y los niños. Órdenes judiciales de emergencia que congelan varias cuentas de la familia Drake. Un testamento vital firmado por ti hace tres años, antes de casarte, nombrando a un defensor independiente en caso de coacción.

Lo miré fijamente.

—Nunca firmé nada parecido.

—Sí lo hiciste.

—No. Lo recordaría.

—Lo firmaste con tu apellido de soltera —dijo—. Celeste Vale.

Mi apellido de soltera resonó en el aire como un fantasma.

Nadie me había llamado así en años. Nathan lo odiaba. Decía que «Vale» sonaba pequeño, provinciano, olvidable. Prefería «Señora Drake», sobre todo en público, sobre todo cuando quería que la gente recordara que yo pertenecía a su lado.

—¿Cómo sabes ese nombre? —susurré.

Lucian metió la mano en el bolsillo interior de su chaqueta y sacó una fotografía doblada.

La colocó con cuidado sobre la manta.

Era vieja y estaba un poco desgastada por los bordes.

En ella, una joven de pelo oscuro y mirada insegura estaba de pie junto a un chico mayor en el patio de un colegio. La joven era yo a los quince años, aunque más delgada, nerviosa y terriblemente tímida. El chico a mi lado tenía el pelo negro, ojos serios y una mano levantada con torpeza porque claramente no quería que le sacaran la foto.

La miré fijamente durante varios segundos antes de comprender.

—No —susurré.

Lucian me observó.

—¿Eli?

Algo se reflejó en su rostro al oír el nombre.

“Nadie me había llamado así en mucho tiempo.”

Mi corazón dio un vuelco.

Eli Black.

Así lo conocía.

El chico becado que se sentaba al fondo de la biblioteca. El callado que siempre terminaba sus tareas temprano y nunca hablaba a menos que le hablaran. El chico que una vez me encontró llorando detrás del edificio de música después de que mi padrastro tirara mi carta de admisión a la universidad porque dijo que las chicas como yo no necesitaban soñar.

Eli había recuperado la carta de la basura.

La había alisado.

Me había dicho, muy seriamente, que algún día la gente como nosotros dejaría de pedir permiso.

Luego desapareció antes de la graduación.

Sin despedida.

Sin explicación.

Solo un escritorio vacío y el rumor de que su familia se había mudado de la noche a la mañana.

“Desapareciste”, dije.

“Me llevaron.”

Las palabras fueron sencillas, pero la habitación pareció oscurecerse a su alrededor.

“Mi padre le debía dinero a gente peligrosa”, continuó. “Mi madre me envió lejos con otro nombre. Blackwood era el suyo. Reconstruí mi vida con él.”

Volví a mirar la fotografía. “¿Y me encontraste?”

“Lo intenté. Durante años.” Su voz se mantuvo controlada, pero sus ojos no. “Para cuando lo hice, estabas comprometida con Nathan Drake.”

Una risa amarga se me escapó. “Entonces deberías haber sabido que ya estaba perdida.”

“Lo sabía.”

“Entonces, ¿por qué no viniste?”

Su silencio respondió antes que él.

“Porque no tenía pruebas”, dijo. “Y porque Nathan se aseguraba de que cualquiera que lo cuestionara pareciera inestable, codicioso o celoso. Observé. Reuní pruebas. Esperé una oportunidad.”

Un dolor recorrió mi cuerpo, más sordo que antes, pero profundo. “¿Mis hijos fueron tu oportunidad?”

“No.” Se acercó. “Tú lo fuiste.”

Aparté la mirada primero.

Demasiadas emociones me invadieron a la vez. Conmoción. Gratitud. Sospecha. Recuerdo. Miedo.

Nathan me había enseñado que la amabilidad siempre tiene un precio oculto.

Lucian pareció comprenderlo.

—No me debes confianza —dijo—. No me debes perdón por llegar tarde. No me debes nada.

Antes de que pudiera responder, la puerta se abrió de nuevo.

Entró una mujer con un traje azul marino, llevando una carpeta de cuero. Tenía el cabello rubio plateado recogido cuidadosamente en la nuca y la mirada penetrante y firme de alguien que había pasado años entrando en salas donde hombres poderosos esperaban que tuviera miedo.

—Señora Drake —dijo—. Me llamo Mara Ellison. Soy su abogada.

—¿Mi qué?

—Su abogada.

—No tengo abogada.

—Sí la tiene.

—Ahora —respondió ella, dejando la carpeta sobre la mesa—. El Sr. Blackwood contrató a mi firma bajo una cláusula de protección que permite la representación independiente. No puede dirigir mi consejo hacia usted. Trabajo exclusivamente para usted.

Lucian asintió levemente y retrocedió.

Mara abrió la carpeta.

—Nathan Drake ya ha solicitado la custodia de emergencia.

Se me heló la sangre.

—Pero si acabo de dar a luz.

—Sí —dijo ella—. Su petición alega que usted es médicamente inestable, emocionalmente vulnerable y que existe riesgo de fuga.

Por supuesto.

Nathan había escrito el final antes de que la historia llegara a la mitad.

—¿Puede llevárselos? —susurré.

La expresión de Mara no se suavizó, pero su voz sí.

—Hoy no.

Lucian miró hacia la ventana.

—La influencia de Nathan llega a jueces, miembros de juntas directivas de hospitales, jefes de policía, investigadores privados. Los utilizará a todos.

Mara añadió: —Pero tenemos algo que no esperaba.

—¿Qué?

Me deslizó un documento.

Al principio, las líneas se volvieron borrosas. Luego vi la firma al final.

Mi firma.

Celeste Vale.

Tenía fecha de tres años antes de mi matrimonio. Un documento de fideicomiso legal. Un formulario de consentimiento. Una directiva de protección personal.

—Todavía no lo entiendo —dije.

Mara dio un golpecito en la página—. Antes de casarte con Nathan, asististe a una clínica legal benéfica para mujeres que buscaban independencia económica. Firmaste varios formularios, incluyendo uno que creaba un fideicomiso privado con tu apellido de soltera.

El recuerdo regresó lentamente.

El sótano de una iglesia.

Café quemado.

Una abogada voluntaria que me dijo que siempre debía tener algo propio antes de casarme con un hombre rico.

Nathan se rió cuando se lo conté. Dijo que los papeles no valían nada.

Le creí.

Mara continuó: —Ese fideicomiso recibió después un depósito anónimo.

Miré a Lucian.

No dijo nada.

—¿Cuánto? Pregunté.

Mara vaciló. —Lo suficiente para que seas independiente.

Sentí un nudo en la garganta.

Nathan llevaba años diciéndome que no tenía nada.

Ni dinero.

Ni poder.

Ni aliados.

Ni escapatoria.

Y durante todo ese tiempo, bajo el nombre que había intentado borrar, una puerta había permanecido abierta.

El teléfono de Lucian vibró. Miró la pantalla y su expresión cambió.

—¿Qué pasa? —preguntó Mara.

—Nathan está abajo.

El miedo me recorrió la espalda. —¿Aquí?

—Con un funcionario judicial —dijo Lucian—. Y el director del hospital.

Mara cerró la carpeta. —Eso fue más rápido de lo esperado.

Lucian me miró. —Necesito que escuches con atención. Pase lo que pase, no firmes nada que Nathan te dé. No hables con él sin que Mara esté presente. No dejes que la culpa tome decisiones por ti.

Asentí débilmente.

Pero por dentro, temblaba.

Porque Nathan no necesitaba fuerza para destruir a alguien. Usaba el amor. La vergüenza. La duda. El recuerdo. Podía convertir una sola frase en una jaula.

Diez minutos después, entró en mi habitación del hospital como si fuera suya.

Se había cambiado de traje. Tenía el pelo seco. Su rostro reflejaba la preocupación refinada de un esposo devoto que había sufrido un terrible malentendido.

Detrás de él estaban un funcionario judicial, el director del hospital, dos abogados y su madre, Evelyn Drake.

Las perlas de Evelyn brillaban bajo las luces del hospital. Sus ojos me recorrieron con un disgusto apenas disimulado por la preocupación.

—Querida —dijo Nathan con suavidad—. Nos has asustado a todos.

La voz casi funcionó.

Por un horrible segundo, mi cuerpo recordó la obediencia. Recordó bajar la mirada. Recordó disculparse por lo que me habían hecho.

Entonces Lucian se movió ligeramente hacia mi campo de visión.

No me protegía como si estuviera indefensa.

Me recordaba que no estaba sola.

Nathan lo notó.

Su sonrisa se tensó.

“Señor Blackwood. ¿Sigue aquí?”

Lucian dijo: “Obviamente”.

Mara dio un paso al frente. “Señor Drake, mi cliente no hablará con usted en privado”.

Nathan rió suavemente. “Su cliente es mi esposa”.

“Su esposa tiene abogado”.

“Mi esposa acaba de ser operada y es vulnerable a manipulaciones externas”.

Evelyn suspiró. “Celeste, cariño, esto es vergonzoso. Piensa en los niños”.

Las palabras dieron justo en el blanco.

Los niños.

“Mis bebés”, dije. “Quiero verlos”. El rostro de Nathan se suavizó, adquiriendo una expresión casi convincente.

“Claro que sí. Y lo harás. En cuanto te traslademos a un centro mejor.”

Mara entrecerró los ojos. “¿Qué centro?”

“Nuestra clínica familiar”, dijo Nathan. “Privada, segura, discreta.”

Lucian habló con voz monótona. “Controlada por Drake Holdings.”

Nathan lo ignoró. Se acercó a mi cama, bajando la voz.

“Celeste, mírame.”

No quería.

Pero lo hice.

Sus ojos eran cálidos. Hermosos. Vacíos.

“Estás agotada”, murmuró. “Has pasado una noche traumática. Este hombre te encontró asustada y confundida, y se aprovechó de eso. Pero te conozco. Sé lo fácil que entras en pánico cuando te sientes acorralada.”

Me temblaban las manos.

Mara dijo: “Para.”

Nathan continuó, aún más suave.

“¿Recuerdas la gala de invierno?” Creías que todos se reían de ti. Te llevé a casa. Te protegí.

No.

Me había encerrado en la habitación de invitados hasta la mañana porque había hablado demasiado con un periodista.

lista.

“¿Recuerdas cuando lloraste antes de nuestra boda? Dijiste que no estabas segura de estar lista. Me quedé. Te perdoné.”

No.

Había amenazado con arruinar la carrera de mi mejor amiga si lo dejaba.

“¿Recuerdas lo que me dijiste, Celeste? Que sin mí, no tenías a dónde ir.”

Mi respiración se volvió superficial.

La mano de Lucian se cerró alrededor de la barandilla de la cama.

Nathan metió la mano en su chaqueta y sacó un documento.

“No estoy enojado”, dijo. “Solo necesito que firmes una orden de consentimiento temporal para poder tomar decisiones mientras te recuperas.”

Mara se movió de inmediato. “De ninguna manera.”

Los ojos de Nathan no se apartaron de los míos.

“Una firma”, susurró. “Y esta pesadilla termina.”

Miré fijamente el bolígrafo en su mano.

Durante años, Nathan me había enseñado a temer más las consecuencias de la negativa que el dolor de la rendición.

Mis dedos temblaron. Lucian pronunció mi nombre.

No “Señora Drake”.

No “Cariño”.

No “Adoro”.

“Celeste”.

Una sola palabra.

Una llave girando en una cerradura antigua.

Miré más allá de Nathan hacia la ventana empañada por la lluvia. En algún lugar de este hospital, dos pequeñas vidas habían llegado al mundo luchando. Un niño y una niña. Mis hijos. No sus trofeos. No sus herederos. No la prueba de su victoria.

Míos.

Me volví hacia Nathan.

“No”.

La habitación quedó en silencio.

La sonrisa de Nathan permaneció, pero sus ojos cambiaron.

“¿Perdón?”

“No”, repetí, con más firmeza esta vez.

Evelyn respiró hondo.

El director del hospital se removió incómodo. El oficial de la corte bajó la mirada.

La voz de Nathan se apagó. “Estás cometiendo un error”.

“Quizás”, dije. “Pero será mío”. En ese momento, algo se quebró dentro de Nathan. No de forma ruidosa. No dramática. Pero lo vi.

La máscara se le cayó.

—¿Crees que te salvó? —dijo Nathan, señalando a Lucian—. No tienes ni idea de qué clase de hombre es.

Lucian no reaccionó.

Nathan volvió a sonreír, pero esta vez con crueldad.

—¿Te dijo por qué vino a buscarte? ¿Te contó qué ha estado comprando Blackwood Enterprises durante los últimos seis meses?

Mara se tensó.

La expresión de Lucian se volvió indescifrable.

Los miré a ambos. —¿De qué está hablando?

Nathan retrocedió, satisfecho de haber encontrado por fin una hoja lo suficientemente afilada.

—Tu marido puede ser muchas cosas —dijo—, pero al menos yo nunca fingí ser noble.

Lucian apretó la mandíbula.

Nathan se volvió hacia el oficial de la corte. —Hemos terminado aquí por ahora.

Evelyn me lanzó una última mirada.

—Siempre has confundido la terquedad con la fuerza, Celeste. Por eso pierdes.

Luego se fueron.

La habitación se sentía más fría después de su partida.

Me volví hacia Lucian.

—¿Qué ha estado comprando tu empresa?

Mara dijo en voz baja: —Celeste, quizás no sea el momento adecuado.

—No —dije—. Quiero saberlo.

Lucian se quedó muy quieto.

—Nathan es dueño de varias empresas fantasma —dijo—. Tienen activos vinculados a Drake Holdings.

—¿Qué tipo de activos?

—Bienes raíces. Cuentas en paraísos fiscales. Donaciones políticas. Contratos de seguridad privada.

—¿Y los has estado comprando?

—Algunos.

—¿Por qué?

—Para debilitarlo.

—¿O para ocupar su lugar?

La pregunta lo impactó. Por un instante, el chico de la vieja fotografía me miró a través del rostro del hombre poderoso en que se había convertido.

—Jamás me convertiría en Nathan.

—Probablemente decían que Nathan nunca llegaría a ser Nathan.

Mara desvió la mirada.

Lucian aceptó el golpe sin defenderse.

—Tienes razón al preguntar —dijo—. Tienes razón al dudar de mí.

Odiaba su calma. Odiaba desear que lo negara todo con vehemencia, que jurara que solo era bueno, solo seguro, solo estaba ahí para mí.

Pero los hombres sencillos no llegaban con órdenes judiciales bajo la lluvia.

Los hombres sencillos no hacían temblar a Nathan Drake.

—¿Por qué dijo que no eras noble? —pregunté.

Los ojos de Lucian se oscurecieron.

—Porque hice un trato.

—¿Con quién?

Antes de que pudiera responder, una alarma sonó débilmente fuera de la habitación.

No era una alarma médica.

Una alerta de seguridad.

Lucian se giró bruscamente hacia la puerta. Su auricular crepitó. Su rostro cambió con aterradora rapidez, pasando de la cautela a la amenaza.

—¿Qué pasó? —exigió Mara.

Lucian tocó el dispositivo junto a su oreja.

Luego me miró.

—La unidad neonatal está cerrada.

Se me paró el corazón.

—¿Mis bebés?

No respondió de inmediato, y ese silencio fue peor que cualquier cosa que Nathan hubiera dicho.

Intenté moverme, con un dolor desgarrador. —Necesito ir con ellos.

Mara me sujetó el hombro con suavidad. —Celeste, no puedes levantarte.

—¡Ya dije que necesito ir!

Lucian ya estaba en la puerta.

Dos de sus guardias de seguridad aparecieron afuera, hablando rápidamente. Sus palabras salían entrecortadas.

Interrupción de la luz.

Fallo en el acceso con la tarjeta.

Personal desconocido.

Pasillo este.

El rostro de Lucian palideció de rabia contenida.

Entonces sonó su teléfono.

Miró la pantalla.

Nathan.

Lucian contestó por altavoz.

Por un instante, solo se escuchó estática. Entonces la voz de Nathan llenó la habitación, suave e íntima.

«Felicidades, Celeste. Son unos niños preciosos».

El sonido que salió de mí no parecía humano.

Lucian apretó el teléfono con fuerza.

«Nathan», dijo en voz baja, «escucha con mucha atención».

Pero Nathan se rió.

«No, Lucian. Escucha tú. Yo…»

Pensabas que el sobre era la razón por la que nunca iba a ganar.

Una pausa.

Luego su voz bajó, fría y triunfante.

“Te equivocaste.”

Al otro lado de la habitación, el televisor de la pared se encendió solo.

El logo del hospital desapareció.

Apareció una transmisión de seguridad en directo.

Dos cunas.

Una vacía.

Entonces la cámara cambió de posición y vi a una enfermera de pie, inmóvil, junto a la segunda cuna, con el rostro pálido de terror.

En sus brazos estaba mi hija.

Detrás de ella estaba Evelyn Drake, con mi hijo en brazos.

La voz de Nathan susurró por el teléfono.

“Ahora negociamos.”