“Te equivocaste de hermano, cara mía” — susurró el jefe de la mafia antes de reclamarla como suya
Parte 1
Valeria Mendoza debió saber que aquella noche estaba maldita desde el momento en que la lluvia comenzó a caer de lado sobre la Ciudad de México.
Cuando el Mercedes negro de Santiago Moretti atravesó las enormes rejas de hierro de la mansión familiar en Lomas de Chapultepec, la ciudad detrás de ellos parecía ahogarse entre luces de neón y asfalto mojado.
Las luces rojas de los automóviles se reflejaban en las calles brillantes por la tormenta.
El viento golpeaba los árboles del jardín.
Y en el pecho de Valeria, una extraña advertencia comenzó a latir más fuerte que su propio corazón.
Se dijo que eran nervios.
Conocer a la familia de tu novio debía ponerte nerviosa.
Lo que no era normal era sentir que estabas avanzando directamente hacia el error que dividiría tu vida en dos partes:
Antes.
Y después.
—Estás muy callada —comentó Santiago mientras conducía.
Como siempre, se veía perfecto.
Cabello impecable.
Sonrisa amable.
Ojos cálidos.
Era el tipo de hombre que abría puertas, enviaba mensajes de buenos días y recordaba detalles que otros olvidaban.
Recordaba que ella odiaba las rosas rojas.
Y que adoraba los girasoles.
Seis meses atrás había entrado por primera vez al estudio de yoga de Valeria en Coyoacán con una lesión en la espalda y una sonrisa tímida.
Después de la clase la invitó a tomar café.
La hizo reír cuando ella había jurado no volver a enamorarse.
Santiago era seguro.
Y después de todo lo que Valeria había vivido, la seguridad se parecía mucho al amor.
—Estoy bien —respondió acomodándose el vestido verde esmeralda—. Solo espero que tu mamá no me odie.
—Mi mamá ya te adora. Lleva meses preguntando cuándo te iba a traer a casa.
—Eso no ayuda.
Santiago soltó una carcajada.
—Valeria, tú enseñas a la gente a controlar el dolor respirando. Puedes sobrevivir una cena familiar.
—Es jueves.
—En mi familia todos los días son domingo.
Las rejas se abrieron.
Y entonces apareció la mansión.
Tres pisos de piedra clara.
Ventanales enormes iluminados por cálidas luces doradas.
Autos de lujo estacionados alrededor de la fuente central.
Una Range Rover.
Un Mustang clásico.
Y una motocicleta negra que parecía pertenecer a una película donde nadie terminaba vivo.
Valeria intentó sonreír.
Sin éxito.
Dentro de la casa todo olía a ajo, vino tinto, albahaca y dinero viejo.
Los pisos de mármol reflejaban las luces del enorme candelabro que colgaba sobre el vestíbulo.
Retratos familiares observaban desde las paredes.
Era elegante.
Imponente.
Y ligeramente intimidante.
Antes de que pudiera admirar el lugar, una mujer pequeña de cabello oscuro con algunas canas se acercó con los brazos abiertos.
—¡Tú debes ser Valeria!
Isabel Moretti la abrazó como si la conociera de toda la vida.
Valeria apenas tuvo tiempo de reaccionar.
—Qué felicidad conocerte por fin —dijo Isabel tomando su rostro entre las manos—. Eres preciosa. Santiago no exageró.
—¿Ves? —susurró él—. Ya te quiere.
Su madre le dio un golpe suave en el brazo.
—No se queden ahí empapando mi piso. Todos están esperando.
El comedor era más grande que el departamento completo de Valeria.
En la cabecera estaba sentado Don Ernesto Moretti, el patriarca de la familia.
Cabello plateado.
Mirada aguda.
Y la inmovilidad peligrosa de un hombre acostumbrado a que todos los demás estuvieran nerviosos a su alrededor.
A su lado estaba Camila, la hermana menor de Santiago, absorta en su teléfono.
Había una silla vacía.
Valeria la notó.
E Isabel también.
—Mi hijo mayor viene tarde —explicó con una mezcla de resignación y cariño—. Matteo cree que los relojes son solo sugerencias.
Santiago rodó los ojos.
—Matteo cree que las reglas también son sugerencias.
Don Ernesto levantó su copa.
—Matteo piensa demasiado. Siéntense. Vamos a cenar.
Durante los primeros quince minutos, Valeria creyó que todo saldría bien.
Isabel insistió en servirle comida como si hubiera regresado de una guerra.
Camila le preguntó sobre yoga caliente y confesó que una vez abandonó una clase porque estaba convencida de que iba a morir.
Don Ernesto le hizo preguntas sobre su negocio.
Sobre sus clientes.
Sobre sus planes futuros.
Todo con educación.
Y con el filo oculto de una navaja.
Entonces se abrió la puerta principal.
Pasos.
Lentos.
Tranquilos.
Seguros.
Valeria giró la cabeza.
Y olvidó cómo respirar.
Matteo Moretti acababa de entrar.
Vestía pantalón negro y una camisa negra con las mangas dobladas hasta los antebrazos.
Era más alto que Santiago.
Más ancho de hombros.
Más imponente.
Su presencia llenó la habitación sin necesidad de pronunciar una sola palabra.
Tenía una ligera sombra de barba.
Cicatrices en las manos.
Y unos ojos oscuros capaces de hacer que una persona cuestionara todas sus decisiones.
Su mirada recorrió la mesa una sola vez.
Los platos.
Las copas.
Los rostros.
Y finalmente llegó a ella.
A Valeria.
El mundo no se detuvo.
Pero para ella sí.
Tres segundos.
Solo tres.
Tres segundos en los que Matteo la observó como si hubiera encontrado algo que jamás buscó.
Y como si ya lamentara haberlo encontrado.
Santiago se puso de pie.
—Por fin apareces. Valeria, él es mi hermano mayor, Matteo. Matteo, ella es Valeria.
Matteo no sonrió.
Ni un poco.
—Valeria.
Su nombre sonó diferente en su voz.
Más grave.
Más áspero.
Más peligroso.
—Mucho gusto —logró responder ella.
—Igualmente.
Nada más.
Tomó asiento frente a ella.
Se sirvió vino.
Y no apartó la mirada.
La cena continuó.
Pero Valeria apenas probó la comida.
Sabía que la mano de Santiago seguía descansando sobre su rodilla.
Sabía que Isabel contaba una historia vergonzosa sobre Camila cuando tenía diez años.
Sabía que Don Ernesto observaba a Matteo con la cautela de un hombre que amaba a su hijo y al mismo tiempo desconfiaba de él.
Pero todos los sentidos de Valeria estaban concentrados en el hombre sentado frente a ella.
Matteo hablaba poco.
Sin embargo, cuando lo hacía, todos escuchaban.
Corrigió a su padre con una sola frase que bastó para tensar el ambiente.
Hizo reír a Camila sin intentarlo.
Y trató a su madre con una ternura inesperada, como si fuera la única persona en el mundo a la que jamás lastimaría.
Entonces Camila se inclinó hacia adelante con una sonrisa curiosa.
—Bueno, Valeria… cuéntanos la verdad.
¿Cómo se conocieron realmente tú y Santiago?
Porque él siempre cuenta la versión aburrida.
Continuará…
Parte 2
Valeria sonrió nerviosamente.
—La versión aburrida es la única versión —respondió.
Camila negó con la cabeza.
—Imposible. Mi hermano nunca había presentado una novia a la familia. Tiene treinta y cuatro años. Eso ya es sospechoso.
Las risas relajaron un poco el ambiente.
Incluso Don Ernesto sonrió.
Solo Matteo permaneció en silencio.
Observando.
Analizando.
Como si intentara resolver un rompecabezas invisible.
Valeria contó cómo Santiago había llegado a su estudio de yoga con dolor de espalda.
Cómo había fingido no poder tocarse los dedos de los pies.
Cómo terminó invitándola a cenar.
Y cómo ella pasó semanas rechazándolo antes de aceptar.
Todos parecieron divertirse.
Excepto Matteo.
Porque mientras ella hablaba, él seguía mirándola.
No como un hombre mira a una mujer hermosa.
Sino como alguien que intenta recordar dónde la ha visto antes.
Y eso la puso nerviosa.
Muy nerviosa.
Después de la cena, la familia se dispersó por la casa.
Isabel llevó a Camila a revisar unas fotografías antiguas.
Don Ernesto se encerró en su despacho.
Santiago recibió una llamada urgente relacionada con uno de los hoteles familiares.
Y Valeria terminó sola en la terraza cubierta que daba al jardín.
La lluvia seguía cayendo.
Miles de gotas golpeaban los ventanales.
La ciudad brillaba a lo lejos.
Por primera vez en toda la noche pudo respirar.
—No deberías estar sola aquí.
La voz apareció detrás de ella.
Profunda.
Peligrosa.
Inconfundible.
Matteo.
Valeria se giró lentamente.
—Solo necesitaba un poco de aire.
—Estamos bajo techo.
—Entonces necesitaba distancia.
Por primera vez él pareció divertido.
Una sonrisa apenas visible apareció en una esquina de su boca.
Y resultó ser aún más peligroso cuando sonreía.
—Eres honesta.
—Intento serlo.
—Eso es raro en esta familia.
Valeria cruzó los brazos.
—¿Incluyéndote?
—Especialmente incluyéndome.
Aquella respuesta la tomó por sorpresa.
Durante unos segundos permanecieron en silencio.
Escuchando la lluvia.
Hasta que Matteo habló otra vez.
—¿Cuánto tiempo llevas con Santiago?
—Seis meses.
—¿Lo amas?
La pregunta fue tan directa que casi la hizo retroceder.
—Sí.
Matteo sostuvo su mirada.
—¿Estás segura?
Algo extraño ocurrió entonces.
Una sensación incómoda.
Como si él supiera algo que ella ignoraba.
—¿Por qué preguntas eso?
—Porque mi hermano es muchas cosas.
Hizo una pausa.
—Pero no siempre es quien aparenta ser.
Valeria sintió un escalofrío.
—¿Intentas advertirme?
—Intento decidir si debo hacerlo.
Aquella noche no pudo dormir.
La habitación de invitados era tan lujosa como una suite de hotel cinco estrellas.
Sin embargo, cada vez que cerraba los ojos veía la mirada de Matteo.
Y escuchaba sus palabras.
“Mi hermano no siempre es quien aparenta ser.”
A las tres de la madrugada decidió bajar por un vaso de agua.
La mansión estaba completamente silenciosa.
Caminó descalza por el pasillo.
Y entonces escuchó voces.
Provenían del despacho de Don Ernesto.
La puerta estaba entreabierta.
Valeria no tenía intención de espiar.
Pero reconoció una de las voces.
Santiago.
Y luego escuchó una frase que hizo que se congelara.
—Necesito que firme antes de fin de año.
Valeria frunció el ceño.
¿Firmar qué?
Don Ernesto respondió:
—¿Y si descubre la verdad?
—No la descubrirá.
La joven sintió que su corazón comenzaba a acelerarse.
—Está enamorada de mí.
Eso facilita todo.
Valeria dejó de respirar.
Dentro del despacho se hizo un silencio breve.
Luego Don Ernesto habló nuevamente.
—No me gusta usar a una mujer inocente para resolver problemas financieros.
—No la estoy usando.
—Entonces explícame por qué ocultaste que heredó las acciones de Mendoza Wellness.
El mundo pareció detenerse.
Mendoza Wellness.
La empresa que había pertenecido a su abuelo.
La empresa que ella creía perdida hacía años.
Valeria sintió que las piernas le temblaban.
Santiago continuó hablando.
—Porque si lo sabe ahora, jamás firmará la fusión.
Necesito que confíe en mí primero.
Después será demasiado tarde para echarse atrás.
El corazón de Valeria se rompió.
En silencio.
Sin ruido.
Sin lágrimas.
Simplemente se rompió.
Todo había sido una mentira.
Todo.
Las flores.
Las citas.
Los mensajes.
Las promesas.
El amor.
Retrocedió lentamente.
Intentando no hacer ruido.
Pero chocó contra alguien.
Un brazo fuerte la sostuvo antes de que cayera.
Valeria levantó la vista.
Matteo.
Por supuesto.
Él la observó durante unos segundos.
Y comprendió exactamente lo que acababa de ocurrir.
No necesitó preguntar.
Lo vio en sus ojos.
—Lo escuchaste.
No era una pregunta.
Era una afirmación.
Valeria asintió.
Las lágrimas finalmente comenzaron a caer.
—Todo era mentira.
Matteo apretó la mandíbula.
Una furia oscura cruzó por su rostro.
No dirigida a ella.
Dirigida a alguien más.
A su hermano.
—Ven conmigo.
—No quiero hablar con nadie.
—No vamos a hablar.
—Entonces ¿a dónde vamos?
Matteo la observó fijamente.
Y respondió con una calma aterradora.
—A mostrarte toda la verdad.
Treinta minutos después, Valeria estaba sentada dentro de una oficina privada en el nivel inferior de la mansión.
Una habitación que parecía más un centro de inteligencia que un despacho.
Pantallas.
Documentos.
Archivos.
Cajas fuertes.
Matteo colocó una carpeta frente a ella.
—Abre.
Valeria obedeció.
Y sintió que el suelo desaparecía bajo sus pies.
Había contratos.
Estados financieros.
Correos electrónicos.
Transferencias bancarias.
Meses de información.
Pruebas irrefutables.
Santiago había estado planeando utilizarla desde el principio.
Pero lo peor estaba al final.
Una fotografía.
Santiago abrazando a otra mujer.
Besándola.
Fechada apenas dos semanas atrás.
Valeria sintió una náusea repentina.
—¿Quién es ella?
—Su prometida.
El silencio explotó.
—¿Qué?
—La hija de un inversionista español.
El compromiso todavía no es público.
Pero lleva un año negociándose.
Valeria lo miró incrédula.
—¿Entonces yo qué era?
Matteo bajó la mirada por primera vez.
—La pieza que necesitaba para quedarse con tu empresa.
Las lágrimas corrieron por sus mejillas.
Pero después de unos minutos ocurrió algo inesperado.
Dejó de llorar.
Porque el dolor comenzó a transformarse en otra cosa.
En rabia.
Y la rabia era mucho más útil.
—¿Quieres destruirlo?
preguntó Matteo.
Valeria levantó la cabeza.
—Sí.
—Bien.
Porque yo también.
Y por primera vez desde que se conocieron…
Matteo Moretti sonrió de verdad.
Una sonrisa peligrosa.
Una sonrisa capaz de derribar imperios.
Y Santiago aún no tenía idea de que acababa de declarar la guerra al hermano equivocado.
